Nel cuore di Hudson Yards, il quartiere più recente e in rapida evoluzione di New York City, sorge il Vessel, una struttura unica che si erge come una scultura urbana e, allo stesso tempo, un’esperienza architettonica interattiva. Ideata dall’architetto inglese Thomas Heatherwick, la struttura ha rapidamente acquisito uno status iconico, attirando turisti e residenti per la sua singolarità.
Il Vessel è molto più di una scala monumentale: è un’esperienza di design, un’opera d’arte pubblica, e un simbolo della modernità architettonica di New York. La visione dell’architetto si concretizza in un’opera che non è solo da ammirare ma anche da vivere, un invito a esplorare la città da una nuova prospettiva. Questa struttura segna un capitolo significativo nell’architettura contemporanea, spingendo i confini di ciò che uno spazio urbano può rappresentare e offrire.
Da area abbandonata a nuovo centro vitale
Thomas Heatherwick, nato nel 1970 a Londra, è considerato uno degli architetti più innovativi e visionari della sua generazione. Fondatore dello Heatherwick Studio, si è distinto per la capacità di coniugare design, architettura e ingegneria in soluzioni artistiche e pratiche. Heatherwick è noto per aver realizzato opere iconiche come il padiglione britannico per l’Expo di Shanghai nel 2010 e il progetto del parco sospeso “Little Island” lungo l’Hudson River. Con il Vessel, Heatherwick ha voluto concepire un’opera che non fosse solo monumentale, ma anche inclusiva e interattiva, invitando il pubblico a partecipare attivamente all’opera e a scoprire la città da nuove prospettive.
Il Vessel nasce come elemento centrale del progetto di riqualificazione urbana di Hudson Yards, un’area una volta adibita principalmente a binari ferroviari, ora trasformata in un complesso moderno di residenze, uffici e spazi pubblici. Il progetto di Hudson Yards, uno dei più ambiziosi e costosi degli Stati Uniti, mirava a dare nuova vita a questa zona di Manhattan. Il Vessel è stato inaugurato nel marzo 2019, e la sua realizzazione, che ha richiesto oltre quattro anni, è stata finanziata dal colosso immobiliare Related Companies, con l’intento di creare un punto di riferimento visivo e attrattivo per i visitatori.
Una scala verso il cielo
La struttura del Vessel è composta da un intricato sistema di scale che si intrecciano, creando una forma scultorea che ricorda un alveare o una spirale ascendente. Con i suoi 154 rampe di scale, 80 piattaforme di osservazione e quasi 2.500 gradini, il Vessel consente ai visitatori di esplorare la struttura come un percorso verticale, con viste panoramiche che si modificano ad ogni livello. La struttura ha un’altezza complessiva di circa 46 metri e una larghezza alla base di 15 metri, che si allarga progressivamente fino a raggiungere i 46 metri alla sommità. Il design si ispira a elementi architettonici storici, come le scale a chiocciola e le torri di osservazione. Heatherwick ha immaginato il Vessel come un “nido di scale” che incoraggiasse le persone a esplorare lo spazio in verticale, in un’esperienza sia fisica che visiva.
Uno degli aspetti più affascinanti del Vessel è l’utilizzo dei materiali. La struttura è stata realizzata con acciaio strutturale e rivestita in acciaio inox color bronzo, una scelta che dona al Vessel un aspetto riflettente e una tonalità calda che cambia con la luce del giorno. L’effetto specchiante permette alla struttura di integrarsi visivamente con il cielo, i grattacieli circostanti e, soprattutto, con i visitatori, che si riflettono sulla superficie mentre percorrono i suoi gradini. La scelta dei materiali non è solo estetica ma anche pratica: l’acciaio è resistente alle condizioni atmosferiche e richiede una manutenzione ridotta, essenziale per una struttura esposta alle intemperie di New York.
La costruzione del Vessel ha rappresentato una sfida tecnologica, soprattutto per la necessità di sostenere un peso considerevole con una struttura che appare ariosa e leggera. Sono stati utilizzati avanzati software di modellazione e simulazione per progettare l’intero sistema di scale e garantire che ogni elemento fosse perfettamente bilanciato.
Uno spazio di interazione sociale
Il Vessel non ha una funzione pratica tradizionale, come potrebbe avere un edificio commerciale o residenziale, ma nasce con l’obiettivo di essere uno spazio di interazione sociale e contemplativa. Heatherwick ha progettato il Vessel per stimolare un’esperienza unica che unisca movimento fisico, riflessione e osservazione del paesaggio urbano. La struttura invita il pubblico a salire, scendere e fermarsi lungo le piattaforme di osservazione, offrendo in ogni punto una vista diversa e sorprendente sulla città e sul quartiere circostante.
Inoltre, il Vessel ha acquisito significati che vanno oltre l’intento originale dell’architetto. Rappresenta una celebrazione dell’energia di New York, un simbolo della crescita e della trasformazione della città e un nuovo luogo di incontro per residenti e turisti. Tuttavia, ha suscitato anche critiche, soprattutto in merito alla sua accessibilità e al costo elevato di realizzazione, aspetti che sollevano interrogativi sul significato e il valore delle strutture pubbliche nei contesti urbani moderni.
